BeritaSukan

Annie Choong, atlet wanita pertama Malaysia ke Olimpik dan ratu trek era 1950-an, meninggal dunia

PETALING JAYA: Annie Choong Beng Hiok, wanita pertama Malaysia yang bertanding di Olimpik pada masa wanita tidak digalakkan menyertai sukan, telah meninggal dunia.

Choong, ratu pecut era 1950-an, meninggal dunia dalam tidurnya di sebuah rumah persaraan di Jalan Gasing di sini pada jam 7.30 malam semalam. Beliau berusia 90 tahun.

Anak saudara beliau, Alice Choong Wai Ling, berkata bahawa ibu saudaranya meninggal dunia selepas bertarung dengan berani melawan demensia selama dua tahun, di mana beliau terpaksa terlantar di atas katil.

Alice berkata walaupun Annie tidak dapat meluahkan perasaannya dalam tempoh menjelang kematiannya, beliau sempat meminta untuk bertemu beberapa rakan Olimpik, termasuk legenda pecut M Jegathesan.

Jegathesan berkata beliau melawat Annie dua minggu lalu, namun Annie tidak dapat mengenalinya.

“Sebagai seorang budak lelaki yang mengagumi pencapaian abang saya, Harichandra, dalam sukan olahraga, saya juga terpesona dengan pencapaian Annie dalam sukan trek dan padang,” katanya.

Ketika berusia 22 tahun, Annie adalah satu-satunya atlet wanita di antara 32 peserta ketika Malaya membuat debutnya di Sukan Olimpik di Melbourne pada tahun 1956.

Beliau bertanding dalam acara pecut 100m berdasarkan kelayakan dan tersingkir di pusingan awal dengan catatan masa 12.73 saat untuk menduduki tempat keempat.

Atlet lelaki dalam skuad olahraga ketika itu ialah Harichandra (800m), Lee Kah Fook (100m dan 200m), Raja Azlam Ngah Ali (100m), Sinnayah Karuppiah Jarabalan (100m), Abdul Rahim Ahmad (400m) dan Kenneth Perera (400m dan 800m).

Atlet Hebat, Wanita yang Lebih Hebat

Walaupun Annie tersingkir di pusingan awal pada Olimpik Melbourne, kesan yang beliau tinggalkan dalam sukan wanita di Malaysia amat berharga.

Terinspirasi oleh pencapaian Annie, wanita-wanita mula perlahan-lahan menyertai olahraga.

Penyertaan negara di Olimpik Rome empat tahun kemudian hanya melibatkan sembilan atlet lelaki kerana kekurangan dana, tetapi pada Olimpik Tokyo pada tahun 1964, empat daripada 62 atlet adalah wanita.

Di Sukan Tokyo, satu-satunya ketika rakyat Singapura berarak sebagai rakyat Malaysia, Rajamani (400m) serta perenang Jovina Tseng, Marny Jolly, dan Molly Tay terus memberi kesan positif dalam sukan wanita.

Catatan masa Rajamani sebanyak 57.8 saat adalah terpuji kerana sehingga tahun 1960, wanita dilarang berlari lebih daripada jarak 200m di Olimpik.

Ini kerana Majlis Olimpik Antarabangsa percaya bahawa tubuh wanita tidak mampu menahan tekanan perlumbaan jarak jauh.

Enam puluh sembilan tahun yang lalu, ketika Annie berlari dalam acara 100 dan 200 ela serta melakukan lompat jauh dan lompat tinggi, wanita tidak digalakkan untuk menceburi sukan.

Dalam konteks sosial yang lebih luas, beliau mungkin boleh dihargai sebagai wakil bagi perjuangan wanita dalam sukan yang penuh cabaran pada masa itu.

Beliau adalah atlet yang jarang ditemui dalam era di mana wanita seperti beliau tidak mudah diterima dalam dunia sukan yang didominasi lelaki.

Kesukaran yang dihadapinya – masalah kewangan, tiada sokongan kerajaan, dan bias jantina – mungkin telah membuat ramai atlet masa kini berputus asa dalam sukan.

Bapanya membeli kasut spike, pakaian, dan sebuah basikal untuk Annie supaya beliau boleh menunggang dari rumahnya di Kampung Baru ke pejabatnya di Ampang, dan ke Cheras untuk latihan.

Dalam satu temu bual bersama FMT pada tahun 2020, beliau berkata bahawa dia membahagikan masa antara bekerja sebagai kerani dan menjalani latihan, dan beliau berlatih tujuh hari seminggu di bawah bimbingan Lim Thye Hee dan Lee Fun, jurulatihnya untuk acara pecut dan lompat jauh masing-masing.

Beliau berkata cabaran terbesar untuknya dan atlet-atlet lain yang akan ke Melbourne adalah mencari wang untuk membiayai perjalanan ke Sukan Olimpik.

Oleh kerana tiada sokongan kewangan daripada kerajaan, mereka terpaksa mengumpul wang sendiri, kebanyakannya melalui derma dari rumah ke rumah.

Beliau berkata pemilik kedai di sepanjang Batu Road di Kuala Lumpur (kini Jalan Tuanku Abdul Rahman) memberikan sumbangan murah hati, antara $5 hingga $100, “mungkin dengan mengatakan kepada diri mereka bahawa saya mewakili semua gadis di sini di Olimpik.”

Di Melbourne, mereka mendapat elaun harian sebanyak $5, tetapi insentif yang mereka nantikan adalah mendengar lagu kebangsaan dimainkan.

“Malaysia tidak memenangi sebarang pingat di Sukan Olimpik, tetapi mewakili negara kekal sebagai kegembiraan terbesar saya.

“Saya menyertai sukan ini demi kemuliaan negara tanpa memikirkan sebarang faedah untuk diri sendiri,” kata Annie.

Beliau juga mewakili Malaya di Sukan Asia 1954 di Manila (lompat jauh dan lari berganti-ganti 4x100m) dan dalam edisi ketiga Sukan Asia empat tahun kemudian di Tokyo (100m dan 200m).

Di Sukan Asia Tokyo, beliau layak ke final acara 100m dan menduduki tempat keenam dengan catatan masa 12.9 saat.

Satu lagi kenangan berharga baginya ialah ketika beliau bertemu dengan legenda atlet Amerika, Jesse Owens, yang melawat Malaya pada tahun 1956.

Owens memenangi empat pingat emas dalam acara 100m, 200m, 4x100m, dan lompat jauh di Sukan Olimpik 1936 di Berlin, Jerman.

Pada tahun 1954, Annie mencatatkan rekod kebangsaan dengan jarak 5.33m dalam acara lompat jauh wanita.

Annie beralih seketika kepada sukan lumba motor selepas bersara daripada olahraga pada tahun 1960. Beliau kemudian mengendalikan sebuah kedai kasut di Kompleks Pertama, Kuala Lumpur.

Pada tahun 2017, beliau dimasukkan ke dalam Dewan Kemasyhuran Majlis Olimpik Malaysia.

Sehingga pandemik Covid-19 melanda, Annie kekal cergas dengan bersenam bersama warga emas lain di Kelana Jaya, tempat beliau tinggal.

Beliau banyak meluangkan masa untuk kerja-kerja gereja, namun beberapa siri jatuh dan kehilangan ingatan menyebabkan beliau perlu diletakkan di bawah pengawasan penjaga.

Upacara penghormatan terakhir untuk Annie akan diadakan esok mulai jam 4 petang di Petaling Jaya Evangelical Free Church, The Chapel, Basement@ Heritage Centre, 3, Jalan 13/6, Petaling Jaya.

Upacara pengebumian akan diadakan pada hari Selasa, diikuti dengan pembakaran di Krematorium Gui Yuan, Jalan 229, Seksyen 51A, Petaling Jaya.

Artikel Berkaitan

Back to top button