Langkah demi langkah secara mekanikal, berpuluh-puluh robot humanoid turun ke jalanan di Beijing awal pagi Sabtu, menyertai ribuan peserta manusia dalam separuh maraton pertama di dunia — satu acara bersejarah yang menonjolkan usaha China untuk memimpin perlumbaan global dalam teknologi termaju.
Acara sejauh 21 kilometer yang diadakan di E-Town, ibu kota China — sebuah hab pembuatan teknologi tinggi yang disokong kerajaan — digambarkan sebagai satu usaha perintis untuk menguji keupayaan robot berkaki dua dalam keadaan dunia sebenar.
Sebaik sahaja pistol permulaan dilepaskan, robot-robot itu mula melangkah dengan berhati-hati sambil lagu pop Cina “I Believe” berkumandang melalui pembesar suara.
Para pelari manusia yang ingin tahu berbaris di tepi jalan, masing-masing memegang telefon bimbit bersedia untuk merakam gambar setiap mesin ketika ia memulakan perlumbaan.
Sebuah android bersaiz kecil terjatuh dan terbaring di atas jalan selama beberapa minit, sebelum bangkit semula dengan sendiri disambut sorakan gemuruh orang ramai.
Sebuah lagi robot, yang digerakkan dengan kipas pendorong, tersasar semasa memulakan perlumbaan sebelum melanggar penghadang dan menjatuhkan seorang jurutera.
Menamatkan perlumbaan di tempat pertama walaupun terjatuh di pertengahan jalan ialah robot paling tinggi dan antara yang paling berat dalam pertandingan itu. Dengan ketinggian 180 sentimeter dan berat 52 kilogram, robot berwarna hitam metalik yang dinamakan “Tiangong Ultra” menamatkan perlumbaan dalam masa dua jam, 40 minit dan 42 saat.
Menurut media kerajaan, pemenang kategori lelaki dan wanita, kedua-duanya dari Ethiopia, masing-masing menamatkan perlumbaan dalam masa satu jam, dua minit dan 36 saat, serta satu jam, 11 minit dan tujuh saat.
Tang Jian, Ketua Pegawai Teknologi Pusat Inovasi Robot Humanoid Beijing yang membangunkan “Tiangong”, memberitahu pemberita bahawa syarikatnya “amat berpuas hati dengan keputusan tersebut.”
“Kami telah menetapkan tiga matlamat utama: pertama, untuk menjuarai pertandingan; kedua, untuk menamatkan keseluruhan separuh maraton dengan satu robot — matlamat yang sangat penting bagi kami; dan ketiga, untuk menamatkan perlumbaan dalam masa kurang daripada tiga jam,” katanya.
“Kami mengumpul data larian dunia sebenar daripada atlet profesional dan melatih robot agar gaya langkahnya, kadar kayuhan, panjang langkah dan pelbagai postur dapat menyerupai pelari profesional sebanyak mungkin.”
Pusat Inovasi Robot Humanoid Beijing, yang pada asalnya ditubuhkan oleh kerajaan, kini dimiliki oleh syarikat teknologi China iaitu Xiaomi Robotics dan UBTech Robotics, serta dua syarikat milik kerajaan, menurut penyedia data perniagaan Tianyancha.
Penonton yang teruja memberi sorakan semangat dari tepi trek.
“Anak perempuan saya… bangun awal pagi dan minta untuk datang menyaksikan maraton robot ini,” kata penonton Huang Xiaoyu kepada AFP sambil mendukung anaknya.
“Ia merupakan satu pengalaman yang cukup mengagumkan – kami dapat melihat beberapa robot paling canggih di negara kita.”
Perlumbaan teknologi
Sekitar 20 pasukan dari seluruh China menyertai pertandingan ini, dengan robot-robot yang berukuran antara 75 hingga 180 sentimeter tinggi dan seberat sehingga 88 kilogram.
Sebahagiannya berlari secara autonomi, manakala yang lain dikawal dari jauh oleh jurutera masing-masing. Robot dan peserta manusia berlari di trek berasingan.
“Memasuki trek perlumbaan mungkin tampak seperti satu langkah kecil bagi manusia, tetapi ia adalah satu lonjakan besar bagi robot humanoid,” kata Liang Liang, Timbalan Pengarah Jawatankuasa Pengurusan E-Town Beijing kepada AFP.
Para jurutera menjelaskan bahawa matlamat utama adalah untuk menguji prestasi dan kebolehpercayaan android — menekankan bahawa menamatkan perlumbaan, bukan memenanginya, merupakan objektif sebenar.
“Industri ini jarang berpeluang untuk menguji robot sepenuhnya dalam jarak atau tempoh masa sejauh ini,” kata Cui Wenhao, jurutera berusia 28 tahun dari Noetix Robotics kepada AFP.
“Ia adalah ujian serius untuk bateri, motor, struktur — malah algoritma.”
Kong Yichang, jurutera berusia 25 tahun dari DroidUp, berkata perlumbaan ini akan membantu “membina asas bagi satu siri aktiviti masa depan yang melibatkan robot humanoid.”
China, ekonomi kedua terbesar di dunia, berusaha untuk mengukuhkan dominasinya dalam bidang kecerdasan buatan dan robotik, sekali gus meletakkan dirinya sebagai pencabar utama kepada Amerika Syarikat.
Pada bulan Januari, syarikat permulaan China, DeepSeek, menarik perhatian ramai apabila memperkenalkan chatbot yang dikatakan dibangunkan dengan kos yang lebih rendah berbanding pesaing dari AS.
Robot humanoid yang menari juga telah memukau penonton semasa siaran gala Tahun Baru Cina yang disiarkan secara langsung di televisyen.
